腦機接口行業(yè)格局是怎樣的？投資人最關(guān)心什么？阻礙其商業(yè)化落地的技術(shù)難點何在？
財聯(lián)社11月10日訊（編輯 付瀟閱），據(jù)悉，埃隆·馬斯克成立腦機接口公司Neuralink在去年7月獲得了2.05億美元的C輪融資，目前已經(jīng)累計融資3.73億美元，讓腦機接口技術(shù)為全球市場所關(guān)注。
熱潮之下，國內(nèi)企業(yè)亦有所動作——近期，來自中國的腦機接口企業(yè)BrainCo強腦科技在其發(fā)布會上，宣布完成2億美金融資，其智能義肢類產(chǎn)品也在近期獲得美國FDA認(rèn)證。
回溯過往，人類實現(xiàn)“意念操控”，似乎只是時間問題。
2014年，在萬眾矚目的巴西世界杯足球賽上，一名截癱青年身穿基于腦機接口的“機械戰(zhàn)甲”進行開球，震撼了12億觀眾；2021年，前首富陳天橋在美創(chuàng)立的腦機接口中心，并在神經(jīng)科學(xué)TOP級期刊《神經(jīng)元》發(fā)布了新型微創(chuàng)腦機接口研究相關(guān)論文……
近來，前有張一鳴投身“腦疾病”等項目的探索，后有黃崢捐贈1億元設(shè)立探索生命科學(xué)方向的基金。
“首富”帶頭、企業(yè)入局、資本入局，腦機接口領(lǐng)域釋放出巨大的市場潛力，融資案例此起彼伏。
據(jù)麥肯錫測算，全球腦機接口醫(yī)療應(yīng)用的潛在市場規(guī)模在2040年能夠達到1450億美元，其中嚴(yán)肅醫(yī)療應(yīng)用潛在規(guī)模會達到850億美元，消費醫(yī)療應(yīng)用潛在規(guī)模600億美元。數(shù)據(jù)顯示，2021年的整體融資規(guī)模已經(jīng)突破十億美元。
腦機接口行業(yè)格局是怎樣的？投資人最關(guān)心什么？阻礙其商業(yè)化落地的技術(shù)難點何在？
財聯(lián)社|鯨平臺記者走訪了BrainCo強腦科技創(chuàng)始人兼CEO、哈佛大學(xué)腦科學(xué)中心博士韓璧丞。BrainCo 強腦科技創(chuàng)立于2015年，是首家入選哈佛大學(xué)創(chuàng)新實驗室的中國團隊，致力于成為全球領(lǐng)先的非侵入式腦機接口技術(shù)解決方案供應(yīng)商。BrainCo擁有北美領(lǐng)先的科學(xué)家團隊，其中來自哈佛、MIT等全球頂級學(xué)府的優(yōu)秀校友在核心研發(fā)團隊中占比超過70%，目前擁有腦機接口領(lǐng)域核心專利數(shù)百余項，其中60%左右為發(fā)明專利。
“洗頭洗到頭暈”的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷
在韓璧丞的記憶里，在創(chuàng)業(yè)的過程中，痛苦多于快樂，這種痛苦主要源于對攻克技術(shù)的未知感。
回憶創(chuàng)業(yè)的經(jīng)歷，韓璧丞調(diào)侃道，讓自己印象最深的就是“洗頭洗到頭暈”。據(jù)介紹，科研人員在穿戴傳統(tǒng)腦機接口腦電采集裝置時，需要在頭部涂抹“牙膏質(zhì)地”的導(dǎo)電膏，以便于采集到只有正負(fù)50微伏（相當(dāng)于一節(jié)五號電池的一百萬分之一）的信號。
“我讀博的時候，每天都要在自己頭上做實驗，一年下來，大概要洗七八百次頭?！?/p>
在實驗過程中，韓璧丞觀察到手中的技術(shù)可以采集到精準(zhǔn)信號，從而對大腦進行干預(yù)、調(diào)節(jié)，在接下來的創(chuàng)業(yè)過程中，BrainCo花了相當(dāng)長一段時間，去實現(xiàn)傳感器與算法的突破。
“腦機接口相關(guān)研究宏大且悲壯”
談及腦機接口行業(yè)格局，韓璧丞介紹道，從1924年漢斯·伯格醫(yī)生第一次在人類的大腦里采集到腦電信號至今，腦機接口是一個“百年工程”。如今，腦機接口領(lǐng)域經(jīng)歷了近百年的靜默期，迎來了產(chǎn)業(yè)化的爆發(fā)。
“我想分享一位美國神經(jīng)學(xué)家——Phil Kennedy的故事。1998年，他在病人身上植入了一個腦機接口設(shè)備，并讓病人描述自己的感覺，以便觀測病人的信號。但是因為病人表述能力有限，Phil竟然對自己實施了開顱手術(shù)，在自己大腦里植入了兩個電極，去了解自己大腦里的信號。我們認(rèn)為，腦機接口相關(guān)的研究是宏大且悲壯的?！表n璧丞說。
據(jù)介紹，在之前近一百年中，關(guān)于腦機接口的故事主要發(fā)生在十幾家頂級的腦機接口實驗室里，教授們都是腦機接口的瘋狂信仰者，他們堅信腦機接口技術(shù)可以改變?nèi)说纳睢?/p>
近十年，隨著馬斯克的加入，有一批企業(yè)開始真正地去進行腦機接口技術(shù)開發(fā)，腦機接口技術(shù)從實驗室里走向人們的生活，去解決具體應(yīng)用方面的問題，并且實現(xiàn)了很大的突破。
腦機接口市場前景何其廣闊？
公開消息顯示，BrainCo產(chǎn)品覆蓋康復(fù)、教育、健康、消費四大領(lǐng)域。布局背后映射的，是極其廣闊的市場。
以剛剛?cè)〉妹绹鳩DA二類醫(yī)療證的“智能仿生手”為例，據(jù)韓璧丞介紹，殘疾人假肢生意擁有100年的歷史，最早出現(xiàn)的公司可以追溯至一戰(zhàn)期間。
如今，假肢市場仍然龐大。中國殘聯(lián)官網(wǎng)數(shù)據(jù)顯示，中國有肢體殘疾的人數(shù)量為2400多萬。這部分人的假肢選擇面很窄，因為市面上高質(zhì)量的上下肢大多來自于歐洲，性能基礎(chǔ)、價格高昂。BrainCo之所以進入假肢行業(yè)，正是希望填充市場空缺，把假肢的價格降低到極致，幫助盡可能多的殘障人士。
再以BrainCo近期在發(fā)布會上重點推出的、讓人快速入睡的產(chǎn)品“深海豚腦機智能安睡儀”為例，該產(chǎn)品指向的是一片廣闊的“助眠市場藍?！?。
韓璧丞告訴鯨平臺，在腦科學(xué)領(lǐng)域，睡眠是最大的問題，比起老年癡呆、自閉癥、抑郁癥等部分群體會遇到的健康問題，睡眠問題更普遍。
據(jù)科學(xué)統(tǒng)計，中國成年人中，大約有38%人患有不同程度的焦慮、睡眠問題。
韓璧丞介紹，BrainCo還將于2023年推出經(jīng)過多年臨床驗證的老年癡呆干預(yù)產(chǎn)品。據(jù)統(tǒng)計，目前各個國家開始進入到老齡化，而在80歲以上的人中，大約有40%的人群患有不同程度的老年癡呆癥狀，目前市面上也缺少有效的干預(yù)方案。
侵入與非侵入，“互補”而非“競爭”
據(jù)鯨平臺了解，目前全球少數(shù)融資超過2億美金的腦機接口企業(yè)，其中一家是馬斯克的Neuralink，另外一家是BrainCo。
談及BrainCo主張的非侵入式腦機接口技術(shù)與馬斯克提出的侵入式腦機接口技術(shù)的優(yōu)劣與異同，韓璧丞表示，美國研究者們對于這兩者的選擇“分庭抗禮”。兩者并非競爭關(guān)系，而是“分工”與“互補”，解決人類腦神經(jīng)方面不同類型的問題。比如，非侵入法適用于失眠者，而侵入法則適用于帕金森、ALS、癲癇患者。
“美國東岸的很多學(xué)校偏向非侵入式的研究，比如我所在的哈佛大學(xué)以及MIT、卡內(nèi)基梅隆等。這些學(xué)校的學(xué)者相信，如果在傳感器和算法上有突破，人們無需開顱就可以解決一些問題。而在美國西部的一些學(xué)校，尤其斯坦福和華大，這些學(xué)校研究風(fēng)格偏‘狂野’，會選擇需要開顱的侵入式，他們相信，如果開顱手術(shù)足夠優(yōu)雅，芯片被做得足夠小，人們會逐漸接受開顱……”
“世界上一定會有非常好的侵入式和非侵入式公司。不過，我始終堅信，非侵入式所能做的事情、能影響的人，會比侵入式大幾十倍到上百倍?！表n璧丞說。
阻礙商業(yè)化落地的技術(shù)難點
在本次對話中，韓璧丞結(jié)合自身與投資方交流的經(jīng)驗，分享資本普遍關(guān)心的行業(yè)問題?！百Y本最關(guān)心的，是腦機接口技術(shù)在未來真實的應(yīng)用，產(chǎn)品的有效性以及是否可以成為剛需。任何的產(chǎn)業(yè)，當(dāng)它開始以產(chǎn)業(yè)化的形式出現(xiàn)，要面對的問題便是從發(fā)現(xiàn)科學(xué)未解之謎、拓寬人類認(rèn)知邊界，變?yōu)槟芊窠鉀Q人們的問題?！?/p>
談及阻礙商業(yè)化落地的最大技術(shù)壁壘，韓璧丞表示，腦機接口技術(shù)相關(guān)難點有兩個——腦電采集、腦電解析。
“腦電采集方面，因為腦電是非常微弱的信號，我們經(jīng)常開玩笑說，要采集人的腦電，相當(dāng)于要在一個呼嘯的大海面前聽50公里以外的一個蚊子煽動翅膀的聲音。腦電解析難度也很大，因為人類大腦有上千億個神經(jīng)元，神經(jīng)信號一直在變，要去解析一個時刻在發(fā)生變化的巨大群體，如同破譯一個宇宙?！?/p>
“侵入式腦機接口相關(guān)技術(shù)的困難尤其大。因為侵入式里有一個非常核心的議題——究竟開幾個‘腦洞‘。因為大腦是許多區(qū)共同協(xié)作的，即便為患者開顱后插入一根針，也只能影響到針扎到的區(qū)域。若想讓一個殘疾人用意識控制每一根手指，可能要插入數(shù)百甚至數(shù)千根針才能實現(xiàn)。”
BrainCo產(chǎn)品的獨特價值
科技屬性構(gòu)成的護城河是市場關(guān)心的重要話題。韓璧丞向鯨平臺詳細(xì)介紹了BrainCo各個產(chǎn)品的核心技術(shù)、作用原理與產(chǎn)品優(yōu)勢。
以深海豚腦機智能安睡儀為例，該安睡儀的核心價值在于，它是較早完成利用腦機接口助眠“從發(fā)現(xiàn)到干預(yù)”閉環(huán)的產(chǎn)品，即先精準(zhǔn)判斷大腦處于什么狀態(tài)，再在特殊的狀況下給予大腦特定干預(yù)，從而將人引導(dǎo)至睡眠狀態(tài)。
據(jù)韓璧丞介紹，傳統(tǒng)睡眠干預(yù)可分為兩大類——通過檢測腦電生成報告，以及利用聲、光、磁、電干預(yù)。前者的弊端在于只能反饋睡眠狀態(tài)，而無法干預(yù)，后者的弊端在于要找到“窗口期”進行精準(zhǔn)刺激，否則會起反作用。比如，當(dāng)人精神狀態(tài)處在興奮上升期時，對其施加聲、光、磁、電干預(yù)，只會讓他更興奮。這是以往睡眠干預(yù)效果十分不可控的重要原因之一。
再以智能仿生手為例，該產(chǎn)品是目前世界上唯一一個能讓殘疾人靈活自主運動每一根手指的假肢，相當(dāng)于解鎖了殘疾人生命的無限可能性，讓他們不僅僅用這只手去生活，甚至還可以去寫字、畫畫、彈鋼琴。
